[MSN] AMSTERDAM - De Amsterdamse kunsthandelaar Michel van Rijn wordt verdacht van betrokkenheid bij een internationaal witwasnetwerk. De Britse en Amerikaanse autoriteiten stellen een onderzoek in.

[MSN]

Kunsthandelaar zou witwassen 


HENK SCHUTTEN 



AMSTERDAM - De Amsterdamse kunsthandelaar Michel van Rijn wordt verdacht van
betrokkenheid bij een internationaal witwasnetwerk. De Britse en Amerikaanse
autoriteiten stellen een onderzoek in. 

Van Rijn werd eerder dit jaar in Londen door Scotland Yard gearresteerd en
ondervraagd. Hij is inmiddels op borgtocht vrij. Hij zou in zeker drie
gevallen kunstwerken van een vals bewijs van herkomst, provenance, hebben
voorzien.

Hoe omvangrijk het witwasnetwerk is, staat niet vast. Maar volgens een
Britse bron die nauw bij het onderzoek betrokken is, kan het schandaal
'grote schade toebrengen aan de internationale kunst- en antiekhandel'.

Centraal in het onderzoek staat de Londense investeringsfirma Aitco, die
kunstaankopen van Van Rijn zou hebben gefinancierd. Aitco zou vorig jaar
onder meer twee zeer waardevolle oudheidkundige objecten veilen bij
Christie's New York die Van Rijn een valse provenance zou hebben gegeven.

Volgens een officiële verklaring van Scotland Yard zijn zes verdachten
opgepakt, onder wie de topman van Aitco. ''De arrestaties vonden plaats
nadat twee jaar onderzoek was verricht naar de bende, die ervan wordt
verdacht de herkomst te hebben vervalst van gestolen kunstvoorwerpen,
waarvan ze beweerden dat ze die hadden geërfd. Die werden aangeboden aan
bekende veilinghuizen in de VS.''

Het onderzoek kwam in een stroomversnelling toen een veilinghuis de politie
inschakelde, vanwege twijfels rond de herkomst van twee waardevolle
oudheidkundige voorwerpen die op 8 juni vorig jaar bij Christie's in New
York te koop werd aangeboden: een Byzantijnse lamp uit de zesde eeuw en een
Byzantijns mozaïek uit de vijfde eeuw. Het mozaïek, dat tussen de 100.000 en
de 150.000 dollar moest opbrengen, haalde het streefbedrag niet, de lamp
werd verkocht voor 84.000 dollar.

In de catalogus van Christie's stond vermeld dat de lamp afkomstig was uit
de 'Wieseman-collection, Berlin, 1930s'. Om er zeker van te zijn dat het
niet om joodse roofkunst ging, vroeg de koper bij Christie's om extra
informatie. ''Toen wij ontdekten dat er problemen waren rond de herkomst van
de stukken, hebben we de autoriteiten daarvan op de hoogte gesteld,'' zegt
woordvoerder Keith Carlisle.

Ook de Nederlandse assistent van Van Rijn, de 38-jarige Amsterdamse
muntenhandelaar Arthur Brand, wordt verdacht van betrokkenheid bij de
zwendel. In de catalogus van Christie's stond bij zowel de lamp als het
mozaïek zijn naam als vorige eigenaar vermeld.

Brand geeft toe dat hij bij een Londense notaris hierover een valse
verklaring heeft opgesteld. ''Dat gebeurde omdat we door Aitco werden
bedreigd. Daarna hebben we de zaak gemeld bij Scotland Yard.''

Van Rijn ontkent. Hij zegt slechts te 'assisteren' bij een onderzoek van The
Metropolitan Police, waarbij hij zijn eigen leven 'in de waagschaal' stelt.