[MSN] French authorities plan to boost security in museums and churches across the country after a spate of art thefts, the culture ministry said on Thursday.

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France plans tighter security after art thefts
Thu Sep 13, 2007 9:03 AM EDT 

  
PARIS (Reuters) - French authorities plan to boost security in museums and
churches across the country after a spate of art thefts, the culture
ministry said on Thursday.

The ministry cited a series of recent raids which underlined the "greed that
art works arouse in bold and determined individuals."

Local authorities, the French museum service and the national architecture
and heritage service would meet Culture Minister Christine Albanel next
month to coordinate tighter security measures, the ministry said.

Albanel had asked the justice ministry to look at adapting existing laws to
focus more closely on theft and vandalism in museums and heritage sites, it
added.

Recent incidents included an armed robbery in which four paintings were
stolen from a Nice museum, the theft of part of a Renaissance panel from the
Saint Pierre cathedral in Rennes and the theft of 91 religious artifacts,
most made of silver, from Saint Etienne cathedral in Toulouse.

On Tuesday night, thieves broke into Saint Jean Baptiste cathedral in the
southwestern town of Perpignan and stole almost all of its gold and silver
liturgical artifacts.

Soaring prices for major art works have prompted a series of major robberies
in recent years, including the theft earlier this year of two Picasso
pictures from the Paris apartment of one of the Spanish painter's
granddaughters.

With a rich cultural heritage, more than 1,200 museums across the country as
well as hundreds of churches, many containing valuable works of art, France
is particularly at risk from art theft.

http://ca.today.reuters.com/

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PERPIGNAN, 13 sept 2007 (AFP) - Vols d'objets cultuels: Mme Albanel pour un
renforcement de la répression

La ministre de la Culture et de la Communication Christine Albanel a annoncé
jeudi à Perpignan qu'elle allait demander au Garde des Sceaux d'étudier un
renforcement de la législation réprimant les vols d'objets cultuels et
culturels.

"Il y a un vrai scandale. Ce sont des containers entiers d'objets cultuels
qui s'en vont vers les Etats-Unis pour servir à la mise en place de
chapelles privées", a-t-elle déclaré à la presse lors d'une visite à la
cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Perpignan, dont le trésor liturgique a été
pillé par des malfaiteurs dans la nuit de mardi à mercredi.

Mme Albanel a indiqué qu'elle allait saisir la Garde des Sceaux Rachida Dati
afin d'étudier un renforcement des peines pour vols d'objets culturels ou
faisant partie du Trésor National.

"Ce sont des receleurs ou des marchands qui commanditent de tels vols, et il
faudrait aussi renforcer les peines contre les délits de recel en bande
organisée", a-t-elle déclaré, préconisant également une modernisation des
moyens "en ligne" d'identification des objets volés, à usage des marchands
d'art.

Accueillie en fin de matinée à la cathédrale par l'évêque du diocèse, Mgr
André Marceau, Mme Albanel a participé à une réunion de travail avec les
autorités cultuelles et culturelles et des représentants de la justice et de
la police, dont le lieutenant-colonel Pierre Tabel, responsable de l'Office
central contre le trafic de biens culturels (OCBC).

Elle a annoncé lors de cette réunion la convocation, pour courant octobre,
d'un groupe de travail des différents acteurs concernés par la prévention
des actes de malveillance dans les musées et les monuments historiques,
notamment les cathédrales et églises.

"Cette réunion permettra d'évaluer la situation concernant la mise en sûreté
des objets d'art présentés au public sur l'ensemble du territoire national",
a précisé son ministère dans un communiqué, soulignant que des instructions
seraient données "pour l'application rigoureuse et vigoureuse de mesures de
sécurité" dans les cathédrales.

Pour Perpignan, il a été question du regroupement de ce qui reste du trésor
de la Cathédrale et d'autres objet précieux du patrimoine religieux catalan
dans la chapelle Saint-Jean-le-Vieux, avec des mesures de préventions
renforcées.

"Ce sont quelque 50 pièces d'orfèvrerie qui ont été volées dans la
cathédrale. Des objets des 17e, 18e et 19e siècles, pour certains classés au
titre des Monuments Historiques", a précisé Jean-Luc Antoniazzi, responsable
de la commission art sacré du diocèse.

Selon Mgr Marceau, les malfaiteurs se sont emparés de 80% des pièces du
trésor liturgique, historique et artistique de la cathédrale de Perpignan.
La valeur en est "inestimable", a-t-il précisé. Les objets servaient aux
célébrations dans la cathédrale.

http://www.la-croix.com/