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Combate mundial al robo de objetos de arte religioso

Interpol dice que en el 2004 –los datos más recientes– se reportaron casi 1.800 robos en lugares de culto, encabezados por Italia y Rusia. En ese mismo año hubo 334 robos en museos y 291 a corredores de arte o galerías.

Atenas, Grecia.– Lo primero que advirtió fueron los fragmentos de vidrio. Extraño, pensó la religiosa, siempre se barren los pisos después que los últimos peregrinos y milagreros son invitados a retirarse antes del anochecer.

Y luego se percató de la realidad. El vidrio destrozado de una ventana. Los cirios desparramados por el piso.

Un orificio en forma de arco donde se erguía el mayor tesoro del Monasterio de Elona sobre su base de pino y resina.

La madre superiora corrió donde se encontraba el sacerdote ortodoxo griego asignado al monasterio para la semana del 15 de agosto, celebración de la Virgen María.

Era la época del año en que miles de feligreses venían a ver el ícono de 700 años de la Madona y el Niño que algunos consideran milagroso.

“No está'’, musitó. “Nuestro ícono no está'’. Minutos después llegó la policía. Luego aparecieron políticos locales presas de inquietud. En algún momento durante la noche los ladrones se habían esfumado con el ícono, conjeturó la policía.

“Cuando el ícono desapareció′’, dijo la madre superiora, “el monasterio se convirtió en un cementerio'’. 

En el mundo clandestino del robo de obras de arte, los artículos religiosos son algunos de los bienes más codiciados. Los expertos creen que la mejor posibilidad de recuperar los objetos robados es antes de que entren en el mercado negro internacional, plagado de artículos de toda religión y cultura.

Grecia no es un lugar propicio para detener a un ladrón en fuga. Sus fronteras son fácilmente penetrables. No es difícil embarcar el ícono a Turquía.

O llevarlo a Bulgaria o Albania siguiendo las rutas de los contrabandistas de mulas o de seres humanos. Y el ícono robado es pequeño: 50 x 40 centímetros.

La foto y detalles del ícono fueron incorporados a la lista de Interpol de objetos de arte robados.

Ese tipo de delitos se repite desde los ladrones de tumbas de la antigüedad. Pero ahora hay un mercado sin fronteras de compradores que hacen negocios por teléfonos celulares y correo electrónico.

La desintegración de la Unión Soviética y las guerras de Yugoslavia produjeron un nutrido botín de obras cristianas robadas _íconos, cálices, cruces e iconostasios, mamparas de tres puertas con imágenes sagradas pintadas que aíslan el presbiterio y el altar del resto del templo_ a un mercado negro ya lleno de objetos de procedencias como Europa oriental y el sector turcochipriota.

Las guerras de Irak y Afganistán por su parte provocaron una ola sin precedentes de desplazamiento de artefactos musulmanes y preislámicos. Recientemente, los investigadores notaron un aumento en obras robadas de Latinoamérica y el sudeste del Asia, como piezas sacramentales precolombinas y figuras ceremoniales budistas.

“Es un fenómeno muy extendido'’, afirmó Jennifer Thevenot, vocera del Consejo Internacional de Museos, con sede en París, que trabaja con Interpol y otras agencias sobre el robo de objetos de arte.

“Afecta todas las regiones y todas las religiones'’. Interpol y UNESCO, la agencia cultural de las Naciones Unidas, consideran el robo de objetos de arte como el tercer mercado ilegal detrás del tráfico de drogas y de armas.

El Instituto McDonald de Investigación Arqueológica en Gran Bretaña calcula que todos los años se comenten robos de objetos de arte por al menos 3.000 millones de dólares, aunque no pudo dar un cálculo específico del porcentaje de obras de inspiración religiosa.

Interpol dice que en el 2004 _los datos más recientes_ se reportaron casi 1.800 robos en lugares de culto, encabezados por Italia y Rusia. En ese mismo año hubo 334 robos en museos y 291 a corredores de arte o galerías.

Muchos museos y sitios culturales importantes han reforzado su vigilancia y han aplicado salvaguardias a sus colecciones.

Pero los lugares de culto y de meditación religiosa _que suelen atesorar piezas valiosas_ enfrentan un dilema: ¿cómo mantener la seguridad sin tornarla demasiado estricta?

“En algunos pueblos, no hay suficiente dinero para seguridad alguna'’, afirmó Yevgeny Mikhailovich Strelchik, experto en los esfuerzos por proteger la tradición de arte religioso en Rusia.

Dijo que algunas iglesias rusas han seguido el ejemplo de otras europeas y han protegido sus principales tesoros con medidas de seguridad similares a las de los museos.

Una nueva propuesta sugiere colocar microcircuitos de identidad en los íconos y otros objetos religiosos importantes para permitir que los agentes rastreen su paradero junto con las casas subastadoras y los corredores de arte.

Las autoridades agregan que los mayores controles internacionales y cooperación desde los ataques terroristas en Estados Unidos en el 2001 también han dificultado el desplazamiento de las obras robadas.

Ha habido notables éxitos en el proceso. Desde fines del 2002, más de 250 íconos y otros objetos religiosos rusos robados fueron devueltos por las autoridades italianas.

Pero el atractivo del mercado negro sigue firme. Un ícono figura entre más de 200 artículos robados del famoso Museo Hermitage de San Petersburgo en julio.

Cuando la presión policial se hizo sentir, el ícono apareció en un cesto de desperdicios.

En Estados Unidos hay evidencias de un mayor tráfico de antigüedades religiosas de Latinoamérica y artefactos preislámicos de Irak saqueados en la anarquía que desencadenó la invasión estadounidense en el 2003.

En abril del 2004, agentes de la agencia policial de inmigración y aduanas en Estados Unidos recuperaron un retablo de 500 años robado en el 2001 en un convento de Puebla, México. Había sido puesto en venta a 225.000 dólares en una tienda de consignación de obras de arte en Santa Fe, Nuevo México.

Las autoridades de Estados Unidos, Jordania y otros países han rescatado más de 5.000 objetos saqueados en el Museo Nacional de Bagdad en el 2003.

También se han intensificado las presiones sobre curadores, corredores y subastadores para determinar si un objeto es robado.

El Registro de Obras de Arte Perdidas, con sede en Londres, una organización de registro de artículos robados, tiene casi 180.000 en su lista, de las cuales un 10% corresponden a objetos religiosos. 

Unas cinco semanas después del robo del ícono en Elona, la policía griega encontró una pista. Un llamado telefónico interceptado le permitió hallar un sospechoso: un rumano de 28 años.

El individuo admitió por teléfono que tenía el ícono, que estaba intacto y exigió un rescate. La policía dijo que el sospechoso había estado en contacto con un coleccionista privado en Atenas.

Pero no hubo acuerdo. Luego tomó contacto con un obispo en el sur de Grecia al que le exigió un rescate de un millón de euros (1,3 millón de dólares), según la policía.

Los agentes se movilizaron el 21 de septiembre durante una tormenta. El sospechoso estaba en su casa en el pueblo de Farklo, cerca del extremo sudeste de Grecia continental.

El ícono se halló oculto junto al muro de piedra de una iglesia cercana, cubierto por ropas viejas y oculto tras una caja de madera. No estaba dañado.

Los agentes hallaron también más de 230 alhajas y otros artículos depositados por los feligreses en el monasterio. El sospechoso tenía videograbaciones y fotografías del ícono, que al parecer había tomado durante una visita para planear el robo.

La policía dijo que el individuo confesó el robo aunque la investigación continúa. El 1 de octubre el ícono regresó al monasterio. Miles de personas se alinearon en la callejuela que da al edificio.

Una guardia de honor lo escoltó en el último tramo mientras lo llevaba en la mano el ministro de orden público Vyron Polydras.

Los feligreses lo bañaron con pétalos de flores. Y la única ventana que da a un acantilado, que escaló el ladrón para entrar, será enrejada.

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