[MSN] FW: Reporter retuns looted portrait

Sat Jun 3 00:11:50 CEST 2006

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On Behalf Of Jennifer Anderson
Sent: 02 June 2006 13:25
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Subject: {Disarmed} Reporter retuns looted portrait

Reporter returns looted portrait 

BBC correspondent Charles Wheeler has returned a painting to a German museum
after discovering it was looted during World War II. 

Wheeler received the 16th Century portrait of Eleonora of Toledo as a gift
from a German farmer in 1952. 

He assumed it was a copy - but last year discovered the painting, by
Florentine artist Alessandro Allori, was an original looted from Berlin. 

He returned the painting to the city's Gemaeldegalerie on Wednesday. 

"I'm rather pleased about it all," Wheeler told the BBC News website.
"Instead of sitting on my bookshelf all these years, it's going to be
exhibited properly." 

Wheeler is the BBC's longest-serving foreign correspondent, having joined
the corporation in 1947. 

	He said it was a gift for my wedding - I told him I wasn't going to
get married 
Charles Wheeler 

He was given the painting while working in the BBC's Berlin bureau in the
1950s. 

"We used to get a lot of visitors from East Germany coming in to chat, and
some of them began to work for us," said Wheeler. 

"One of them was a peasant farmer from Frankfurt an der Oder area and one
day he simply handed me this brown envelope which contained the painting. 

"He said it was a gift for my wedding. I told him I wasn't going to get
married, but he said 'you will one day'." 

Wheeler carried the painting with him for the next 50 years to assignments
in Delhi, Washington and Brussels. Recently, it has been propped up on a
bookshelf in his UK home. 

But last year, while reporting on missing art for the BBC Radio 4 series
Coming Home, he decided to find out the origins of the portrait. 

He took it to Anne Webber, co-chair of the Commission for Looted Art in
Europe, and asked if she could find out where it came from. 

After hearing the story of how Wheeler had come by the painting, Webber sent
photographs of the picture to galleries in Germany. 

"The Gemaeldegalerie immediately faxed back a black and white photograph of
the painting from its records," said Wheeler. 

"They had no idea where it had gone, if it had been destroyed or looted by a
Russian soldier," added Ms Webber. 

The Gemaeldegalerie is Berlin's state museum. It is believed to have lost
around 400 works of art during World War II. 

Story from BBC NEWS:
http://news.bbc.co.uk/1/hi/entertainment/5037002.stm 

Published: 2006/06/01 14:08:45 GMT

Renaissance woman returned to gallery 

Luke Harding in Berlin
Thursday June 1, 2006

Guardian

Available: http://www.guardian.co.uk/international/story/0,,1787095,00.html 

It is a tiny portrait of one of the most powerful women of the Renaissance.
And for more than 50 years the veteran BBC correspondent Charles Wheeler
kept the picture of Eleonora of Toledo propped up on his bookshelf. 

But yesterday Wheeler returned the painting to Berlin's Gemäldegalerie after
discovering that it was a priceless original looted from the museum during
the second world war - not a copy as he had thought. 

Wheeler, 83, acquired the 16th-century portrait by the Florentine artist
Alessandro Allori from a German farmer-contributor who dropped in to the
BBC's West Berlin office. 

"It was 1952. At the time people could move freely between East and West,"
he said yesterday. "We were doing a programme called Letters Without
Signature, where people living in the eastern zone could write a letter. The
farmer reached into his pocket, took out a brown envelope and said it was a
wedding present for me. He didn't want to take it back to East Berlin
because he had already been searched twice on the way over by the communist
police." 

The farmer claimed he had got it from a Russian soldier in exchange for two
sacks of potatoes to make vodka. Over the next 50-plus years Wheeler, one of
the BBC's most distinguished foreign correspondents, took the miniature with
him. It went on assignment with him from Berlin - where he was posted from
1950 to 1953, returning in the 60s - to Delhi, Washington and Brussels. 

It eventually ended up at his West Sussex cottage near Horsham. Wheeler
never bothered to get the painting framed. Instead he rested it next to a
photo of his brother John, an RAF pilot killed during the war. 

"I was burgled four times over the years," he said. "People were always
taking my TV and radio. But they ignored the painting." 

It was only last year while making a BBC radio series on missing art that
Wheeler realised the painting could have been stolen. After contacting the
London-based Commission for Looted Art in Europe the work was swiftly
identified as a minor masterpiece - and returned yesterday to Berlin's
picture gallery, where it was last seen in 1939. 

Yesterday Anne Webber, co-chair of the commission, hailed the work as one of
the "earliest diplomatic portraits of a woman". "It's a charming painting,"
she said. The miniature on poplar wood depicts Eleonora of Toledo, whose
husband Cosimo de Medici was one of Renaissance Italy's most powerful men. 

Guardian Unlimited © Guardian Newspapers Limited 2006

Kleines Bild, große Geste

Um 1952 bekam BBC-Korrespondent Charles Wheeler ein Porträt geschenkt Jetzt
gab er es der Gemäldegalerie zurück, die es seit 1944 vermisst hatte

Available: http://www.tagesspiegel.de/berlin/archiv/01.06.2006/2567198.asp 

Von Stefan Jacobs

Die Gesichter sind dem Anlass entsprechend feierlich an diesem
Mittwochmorgen: Ein seit Jahrzehnten verloren geglaubtes Gemälde kommt
zurück ins Museum. Gleich werden zwei Möbelpacker einen goldgerahmten,
schwer angewitterten Schinken hereinschleppen, denkt man – und bemerkt erst
auf den zweiten Blick, dass der Schatz schon auf dem Tisch steht, hier in
der Bibliothek der Gemäldegalerie nahe dem Potsdamer Platz. Es ist kaum
größer als eine Postkarte, das „Bildnis einer Dame mit Hündchen“. Doch die
Geschichte des 400 Jahre alten Werkes ist umso großartiger.

Charles Wheeler sitzt am Tisch hinter dem Bild. Ein schmaler alter Mann mit
zurückgekämmtem, vollen grauen Haar und dem Gesichtsausdruck eines Menschen,
der mit sich im Reinen ist. „Ich hatte das Bild fast 60 Jahre lang, das
Museum nur 50“, sagt er in akzentfreiem Deutsch und erinnert sich: Es war um
1952, als er im Studio am Savignyplatz arbeitete, beim BBC-Funk, speziell
für die Hörer in der von allen „Ostzone“ genannten DDR. Die Grenze war noch
offen, so dass täglich zwei, drei Besucher kamen, um Berichterstatter für
den britischen Sender zu werden: „Briefe ohne Unterschrift“, hieß die
Rubrik, in der Ostdeutsche Geschichten von Land und Leuten schreiben
konnten, die anonym im Radio vorgelesen wurden. Einer dieser Korrespondenten
sei auf einen Kaffee vorbeigekommen, habe dies und jenes erzählt und
schließlich einen braunen Umschlag hervorgeholt: „Hier, ein
Hochzeitsgeschenk!“ Er habe nicht vor zu heiraten, erwiderte Wheeler, damals
Ende zwanzig. „Aber vielleicht später“, habe der Gast gesagt, ein Bauer aus
dem Oderland. Das Bild von unbekanntem Wert habe ihm ein Russe gegeben; für
zwei Sack Kartoffeln, die er gegen Wodka tauschen wollte. Es kann so gewesen
sein oder anders, sagt Wheeler, wer weiß.

Ihm gefiel das Bild der würdevoll schauenden Dame. Er stellte es in seine
Wohnung. Und nahm es bei jedem Umzug mit: von Berlin nach London, von dort
nach Indien, nach Amerika, wieder nach Berlin, weiter nach Brüssel und
schließlich, 1975, nach Sussex. Dort stand es auf dem Bücherregal in der
Wohnung von Charles Wheeler und seiner Frau. Bis er im vergangenen Jahr für
eine Sendung über Verluste von Kunstwerken im Zweiten Weltkrieg
recherchierte und an die Londoner Commission for Looted Art geriet, die sich
um die Rückvermittlung von Beutekunst bemüht. In einem gepolsterten Umschlag
brachte er seinen geheimnisvollen Schatz in das Büro, bat um eine ungefähre
Einordnung und bot an, es zurückzugeben – wem immer das Bild einst gehört
haben mochte.

Nach einigen Recherchen nahm die Kommission die Fährte nach Berlin auf.
Tatsächlich fand sich das Bild in einem von der Stiftung Preußischer
Kulturbesitz 1995 publizierten Verlustkatalog. Dokumentiert ist seine
Geschichte, seit es 1894 vom Kupferstichkabinett in die Gemäldegalerie kam –
1939 noch einmal fotografiert, seit 1944 verschwunden. Jetzt ist es das
erste Werk, das die Stiftung auf diesem Weg zurückbekam. Wheeler weiß nun,
dass es sich bei der Porträtierten um Eleonora von Toledo handelt, die mit
dem Herzog von Florenz, Cosimo I. de Medici, verheiratete Tochter des
neapolitanischen Vizekönigs. Das auf Pappelholz gemalte Bild wird dem 1607
gestorbenen Alessandro Allori zugeordnet, von dem sich ein zweites Porträt
Eleonoras in der Gemäldegalerie befindet. Der Größe nach ist es eine
Miniatur, aber wegen seiner malerischen Qualität sehen es die Experten als
Gemälde. „Meine Frau und ich rauchen“, sagt der 83-Jährige. „Die Farben
waren wohl lebendiger, als ich es von dem Bauern bekommen habe. Aber wenn
Sie ein wenig wischen
“

Das Bild sei gut erhalten, sagt die Konservatorin der Stiftung. Wenn im
Herbst das Bodemuseum samt einer Ausstellung Florentiner Kunst
wiedereröffnet wird, soll es ausgestellt werden – mit einem kurzen Text zu
seiner langen Geschichte