[CPProt.net] Magistrates and Secret Services Investigate the Looting of Sites in Iraq and Afghanistan

[Charles V. Sabba]

Fabio Isman
Il Messaggero

Magistrati e servizi segreti indagano sul saccheggio dei siti in Iraq e 
Afghanistan

ROMA - Il traffico clandestino di beni culturali e reperti archeologici per 
finanziare il terrorismo internazionale e, in Italia, la mafia: alcuni 
indizi fanno ritenere più di una semplice ipotesi una tale eventualità Il 
Bka, cioè il servizio tedesco di sicurezza, possiede una testimonianza 
secondo cui Mohammed Atta, il capo degli attentatori dell' 11 settembre 2001 
a New York, in Germania, tra il 2000 e il 2001, s'era informato dove poter 
smerciare antichità provenienti dall'Afghanistan, motivando questa richiesta 
con la necessità di denaro per «acquistare un aereo»; e il sostituto 
procuratore romano Paolo Ferri, che ha indagato sul mercante Giacomo Medici, 
poi condannato a l0 anni, e sui collegamenti tra questi e il Getty Museum, 
spiega che, a legare mafia e beni culturali, «non c'è soltanto il caso, 
ancora irrisolto, della Natività di Caravaggio, rubata a Palermo nel 1969». 
Inoltre, Giuseppe Proietti, a capo del dipartimento per la Ricerca e 
l'Innovazione del ministero dei Beni culturali, che, subito dopo il 
conflitto e finché è stato possibile, ha più volte lavorato in Iraq, 
afferma: «In quel Paese, sono state viste in azione delle bande di scavatori 
clandestini composte da decine di persone, ma anche fornite di armamento 
pesante; insomma: qualcosa che è molto più dei normali "tombaroli", e 
riguarda semmai le formazioni organizzate tipiche della malavita di rango».

Ma andiamo per ordine. L'8 settembrescorso, a Washington, si riunisce un 
comitato del Dipartimento di Stato, che deve fornire a Condoleeza Rice un 
parere sul rinnovo di un trattato tra Stati Uniti ed Italia. L'accordo scade 
il 19 gennaio prossimo, e regolamenta la repressione del traffico 
clandestino di oggetti d'arte. Il Comitato, presieduto da un collezionista 
di archeologia, ma fortunatamente solo mesoamericana, compie un'audizione 
Ascolta 16 persone, 11 favorevoli alla proroga. Sono presenti anche il 
direttore regionale dei Beni culturali in Campania, Stefano De Caro, e il 
tenente colonnello dei Carabinieri per il Patrimonio artistico Ferdinando 
Musella. Il ministro plenipotenziario italiano Stefano Stefanini parla per 
primo. E, tra il condirettore d'una Fondazione americana per il Restauro 
dell'Antica Stabiae un collezionista d'antiche monete d'oro, è la volta di 
Charles Sabba, «ufficiale di polizia, esperto d'identikit, e per anni 
impiegato nell'Ufficio federale delle Carceri». Anche lui invoca il rinnovo 
del trattato, e da lui viene la notizia di Mohammed Atta. A luglio, era 
anche comparsa sullo Spiegel. Tra 2000 e 2001, il terrorista, che studiava 
alla Technische Universitat di Amburgo, si mette in contatto con Brigitte 
G., docente a Gottinga; lei, se lo ricorda bene: l'aveva consigliato di 
rivolgersi ad una casa d'aste, e precisamente a Sotheby's.

Dottor Ferri, lei che in Italia indaga più di chiunque sui traffici 
clandestini d'archeologia e opere d'arte, crede che possano finanziare anche 
il terrorismo?

«Se n'è parlato più volte: spesso si cita il Guatemala; ed è vero che, alla 
fine, i soldi non risultano scomodi per nessuno e che le organizzazioni 
criminali hanno necessità di reperire finanziamenti. Però, i terroristi 
hanno scarsi legami con il territorio; semmai, altre organizzazioni sono 
molto più radicate».

Intende la mafia, e pensa alla Natività di Caravaggio?

«Oltre a questo caso, ormai giustamente celebre, ce ne possono essere anche 
altri».

Dottor Ferri, mi scusi: possono esserci, o ci sono?

«Diciamo pure che ci sono. Ma lei comprenderà che non posso aggiungere 
nemmeno una sillaba in più, finché le indagini non saranno concluse e gli 
atti depositati».

Andiamo al Ministero dei Beni culturali. Da Giuseppe Proietti. «Se la razzia 
nel museo di Baghdad ha avuto un duplice aspetto, perché sono stati 
all'opera sia esperti autentici del settore sia anche trafugatori 
improvvisati, la presenza sul territorio, tanto al Nord quanto al Sud, di 
bande assai numerose, assai organizzate, e soprattutto ben armate, 
addirittura con mezzi pesanti, fa pensare ad un interesse negli scavi 
clandestini programmati, pianificati, di gruppi criminali assai ben 
strutturati. Come, di solito, non sono i normali tombaroli». Del resto, 
Donny George, ora responsabile del dipartimento iracheno delle Antichità, ha 
più volte indicato l'esistenza di un fiorente mercato, fino ad affermare che 
materiali clandestinamente scavati nel suo Paese sono finiti perfino al 
Metropolitan Museum di New York. Ed è un fatto che alcuni musei americani, 
iniziando dal Getty coinvolto in un gran brutto processo a Roma, e dallo 
stesso Metropolitan, che detiene dei reperti provenienti da scavi 
clandestini a Morgantina, in Sicilia, rappresentano un buon "terminale" per 
chi intenda smerciare anche quanto non si può certo vendere alla luce del 
sole. «I ricettatori sono indispensabili al mercato; se non ci fossero, 
cesserebbe anche l'utilità dello cavo clandestino; per questo noi in Italia 
speriamo, e contiamo, che l'accordo con gli Usa venga rinnovato», conclude 
l'archeologo Giuseppe Proietti





Magistrates and secret services investigate the looting of sites in Iraq and 
Afghanistan.



Rome- The clandestine traffic of cultural property and archeological 
artifacts to finance international terrorism and, in Italy, the Mafia: some 
indications lead us to believe more then one simple hypothesis of that 
possibility. The Bka, the German secret service, has a deposition according 
to which Mohammed Atta ( the terrorist leader of the attacks on September 
11, 2001) in Germany, between 2000 and 2001,  learned where he could sell 
antiquities coming from Afghanistan, motivating his requests with the 
necessity of money to "purchase a plane" ; and the Roman prosecutor Paolo 
Ferri, who investigated the dealer Giacomo Medici later condemmed to 10 
years and the connections between him and the Getty Museum, explains that to 
tie the Mafia and cultural property " there is not just the case, still 
unsolved of Carvaggio's Nativity stolen in Palermo in 1969". Furthermore, 
Giuseppe Proietti the head of the Department for the Research and Innovation 
of the Ministry of Cultural Heritage, whom, soon after the war, and until it 
had been possible, has worked several times in Iraq, afferms: " In that 
country, gangs of clandestine diggers formed by tens of people and heavily 
armed have been seen in action. In short, something that is way more than 
the normal "tombaroli" and it concerns the organized formations typical of 
the high ranking underworld."

Let's go by order. Last September 8, in Washington DC,  a committee of the 
State Department meets to provide an opinion to Condoleeza Rice on the 
renewal of the Memorandum of Understanding, the accord between the United 
States and Italy. The accord, due to expire on January 19, 2006, regulates 
the repression of clandestine traffic of art objects. The committee was 
presided over by a collector of archeology, but fortunately only 
mesoamerican. The committee carries out the hearing and listens to 16 
people, 11 favorable of the extension. Also present are the Regional 
Director of the Cultural Patrimony in Campania, Stefano De Caro and the Lt. 
Colonel of the Carabinieri's Tutela Patrimonio Culturale Ferdinando Musella. 
The Italian minister Stefano Stefanini speaks first. And between the 
codirector of an American foundation for the restoration of the antique 
stabiae and a collector of gold antique coins, is the time of Charles Sabba, 
"police officer, expert in forensic art and in past years employed by the 
Federal Bureau of Prisons". He also invoked the renewal of the accord and 
from him comes the information of Mohammed Atta. In July, this news even 
appeared in the Spiegel. Between 2000 and 2001, the terrorist who was 
studying at technische Universitat di Amburgo, contacts Brigitte G., 
professor in Gottinga; she remembers him well: she advised him to go to an 
auction house, precisely to Sotheby's.

Dr. Ferri, you, who have investigated in Italy more than most others on 
clandestine trafficking of archeology and art works, do you believe that 
they can finance also terrorism?

"It has been stated several times: Guatemala is often cited; and it is true 
that, in the end, the money is not uncomfortable for anyone and that the 
criminal organizations have always a necessity to find financing. But, the 
terrorists have poor ties with the territory; but other organizations are 
deeply rooted."

Do you mean the Mafia, and do you think of the Nativity of Caravaggio?

"Besides this case, by now justly famous, there can be others."

Dr. Ferri, excuse me: there can be or there are?

"Let's say that there are. But you understand that I can't add even another 
syllable more, until the investigations are concluded and the judicial 
documents are deposited."

Let's go to the Ministry of Cultural Heritage to Giuseppe Proietti. "If the 
Raid in the Baghdad Museum has had a double aspect, because there have been 
in action both authentic experts in the field and also improvised looters, 
the presence on the territory, as much in the North, as in the South, of 
numerous bands, very organized, and above all, well armed, even with heavy 
equipment, makes one think that there is a programmed, planned interest in 
the clandestine excavations, by very well structured criminal groups. As 
usual, they are not the normal tombaroli." Moreover, Donny George, now the 
head of the Iraqi Department of Antiquities, has many times indicated the 
existence of a flourishing market,  he is up to the point to affirm that 
objects clandestinely excavated in his country ended even in the 
Metropolitan Museum of New York. And is a fact that some American museums, 
starting from the Getty , involved in a big ugly trial in Rome, and from the 
same Met, that holds finds originating in clandestine digs in Morgantina, 
Sicily. They represent a good "terminal" for who intends to sell even what 
can't be sold in the light of the sun." The receiver of stolen goods are 
indispenable to the market; if they were not there, the utility of the 
clandestine excavation will cease to exist; for this we in Italy hope and 
count on that accord (MOU) with the USA is renewed", concludes the 
archeologist Giuseppe Proietti.