[CPProt.net] El genocidio cultural en Africa (with Google translation)

[MSN CPPnet (Ton Cremers)]

El genocidio cultural en Africa
August 6, 2005
(Google translation at the end)

Lic. MsC. Aldo Guzmán Ramos 
Especialista en Patrimonio y Turismo
Rebelión 

«Cuando no sabemos hacia donde vamos, no debemos olvidar de donde venimos» 

(Proverbio africano) 


Las terribles guerras internas, como el caso de Angola, Nigeria, etc., las
crisis socioeconómicas y los gobiernos dictatoriales que agobiaron y aun
afectan a muchos estados del continente africano, han provocado, además de
miles de muertes, heridos y más de 40 millones de desnutridos desde el
África Austral hasta el Sahara, la perdida de una parte importante de su
rico patrimonio cultural, que en estos momentos podría contribuir
fuertemente al desarrollo económico, actual o potencial, del continente
africano, a partir del turismo. Si bien el continente es conocido por la
variedad de su fauna, lo cual ha motivado costosos programas de caza y en la
actualidad, bajo una mirada más ecológica, safaris fotográficos, también
existe una riqueza cultural muy importante que puede ser explotada
turísticamente, excepto Egipto que tiene tradición en la actividad, pero que
también perdió parte de su patrimonio a manos de ingleses, franceses, etc. y
aun lo sigue perdiendo, de hecho recientemente, condenaron a uno de los
comerciantes de arte más conocidos de Nueva York por haber tomado parte en
robos en una de las áreas históricas de este país", y algunos pocos países
más como Sudáfrica, Marruecos, etc. Debemos considerar que el patrimonio
cultural se ha convertido en los últimos años en un elemento clave para el
desarrollo del turismo, por lo cual su conservación y preservación es
fundamental para permitir que la actividad turística crezca. También es
cierto que junto al patrimonio natural y cultural, el cual es la materia
prima del turismo, es necesario disponer de infraestructura para desarrollar
las instalaciones y equipamientos turísticos. Pero esto puede hacerse, como
de hecho se realiza en muchos países africanos, atrayendo inversionistas de
otras partes del mundo o incluso en algunos casos a partir de empresarios
locales. Es así que si bien el continente africano tiene un fabuloso
patrimonio cultural producto de las civilizaciones y pueblos que
desarrollaron a lo largo de siglos su vida en esa tierra, lamentablemente ha
perdido y sigue perdiendo una parte de este enorme legado cultural. Esta
sangría constante por parte de museos e instituciones de los países más
ricos del mundo y por coleccionistas privados, que viven precisamente en
estos mismos países, esta generando en los pueblos africanos una perdida de
la identidad y de su propia historia, además de un efecto económicamente al
continente, por provocar una reducción de las posibilidades futuras para
aprovechar estos recursos desde un punto de vista turístico. El África desde
hace 150 años, esta siendo despojada constantemente de sus objetos
culturales y, si bien la mayoría de los países centrales donde se encuentran
estas piezas aceptan que muchas de ellas llegaron de forma ilícita, a la
hora de devolverlas las opiniones se dividen. En Suiza, país donde se puede
encontrar una de las más vastas colecciones del patrimonio cultural
africano, el debate está abierto y se enfrentan los que quieren iniciar un
proceso para reintegrar estas obras y quienes sostienen que el continente no
está preparado para hacerse cargo de estas piezas y que, además, no las
valoran como Occidente. 

Diferentes piezas culturales, como por ejemplo las terracotas nok y
kwatakwashi de 2.000 años de antigüedad de Sokoto en Nigeria, las máscaras
fang, relicarios de Benín y bronces sao, se encuentran distribuidas entre
instituciones públicas (museos europeos) y colecciones privadas. Estas
últimas se encuentran inmersas en el gigantesco mercado de arte legal y
principalmente ilegal, que mueve miles de millones de dólares al año, siendo
unos de los negocios más rentables después de la venta de armas y drogas. 

En Europa y en otras partes, nadie responde por el robo general del
patrimonio cultural al que Africa, en general, ha sido sometida. La
colonización, la miseria, las guerras, la corrupción, todo esto sumado
condujo a la actual situación, catastrófica para la identidad cultural del
continente. Vasta un solo ejemplo para ilustrar esto, en Costa de Marfil, es
casi imposible mostrarle a la población las máscaras rituales más
significativas de su cultura, todas están en el exterior por lo cual el
estudiante deberá conformarse con verlas por Internet, con suerte. Los
gobiernos de los países pobres de África Occidental, donde existe un
extraordinario patrimonio cultural, sin embargo, tienen menos control sobre
los robos. Este hecho y el elevado nivel artístico de los imperios antiguos
de Ghana (entre el siglo VII y XII, en la actual Malí y Mauritania), de Malí
(entre el siglo XII y XV, en lo que hoy en día es Malí, Guinea y Senegal),
de Songhay (siglos XV y XVI en los actuales Malí y Burkina Faso) y de Benín
(entre el s. XVI hasta 1898 en la actual Nigeria meridional) sitúa a la
región cada vez más en el punto de mira de los saqueadores y traficantes de
arte. 

Según argumentan algunos coleccionistas privados, el continente africano no
esta preparado para resguardar su patrimonio cultural, pero en realidad
muchos de los objetos extraídos de Africa tienen un poder ritual y son
elaborados específicamente por cada etnia y sólo ella comprende todos sus
detalles. Al sacarlos de su contexto natural, los objetos pierden parte de
su valor simbólico y su significado. Además para los arqueólogos,
antropólogos, etc., los objetos fuera de contexto son desaprovechados desde
el punto de vista científico, incluso en África, muchas de las antiguas
sociedades eran total o parcialmente sociedades sin cultura escrita, por lo
que la conservación de la cultura material es esencial para conocer y
recrear la historia del continente. Ahora bien ¿como proteger el patrimonio
cultural? Todas las leyes y convenios internacionales no pueden impedir el
tráfico ilegal mientras Africa esté sumergida en la pobreza extrema. En
Camerún, por ejemplo, los jefes de la tribu bamileke si bien tienen
prohibido vender las piezas de su antiguo tesoro, terminan comercializando
objetos a través de otros miembros de la tribu, pero con el beneplácito de
funcionarios corruptos que son quienes finalmente permiten la salida del
país de las piezas. Pero ¿quien obtiene realmente una ganancia? Por ejemplo
en la cuenca de Níger es posible que un agricultor o un pastor encuentren
una cerámica nok del siglo XII, al venderlo a un intermediario, puede
comprar mijo, su alimento básico, para nutrir a su numerosa familia durante
por lo menos un mes, lo cual significa mucho para esta persona, pero en el
mercado de arte europeo, esta pieza puede llegar a venderse a un valor que
oscila entre los 1.500 y 10.000 dólares, según el tamaño, la época y la
calidad. 

Esto nos indica que es necesario ayudar económicamente a los pueblos
africanos para que no vendan su patrimonio cultural, porque por un lado
están vendiendo y perdiendo una parte de su identidad y por otro porque
también pierden la oportunidad de obtener mayores ingresos si logran que,
aunque sea, un pequeño porcentaje de los millones de turistas que recorren
el planeta (que en el 2010 llegaran a 1.000 millones), se dirijan a sus
tierras para apreciar, sin destruir ni saquear, su patrimonio cultural.
Además del cada vez más importante factor del mercado internacional de arte,
Kléna Sanogo, del Instituto de Ciencias Humanas en Bamako (Malí) culpa del
"espectacular incremento del saqueo de material cultural" a una nula
existencia de conciencia y orgullo locales en las raíces culturales de la
región, pero podemos agregar que la pobreza y años de esclavitud son
factores muy importantes que han socavado la identidad africana. Sanogo
establece "el hecho de que la idea del patrimonio, desarrollada alrededor
del material cultural y de los sitios arqueológicos, no corresponde a la
realidad cultural según los residentes locales. La destrucción no
intencionada del patrimonio cultural es un problema igual al del saqueo". 

Desde los años 70, el robo de arte en la región del oeste africano ha pasado
a ser, de algo ocasional, a un negocio organizado. Antiguos residentes
locales encontraban de vez en cuando joyas, piezas de cerámica y otros
objetos antiguos. Estos artículos fueron vendidos, sobre todo, localmente.
Ahora, se han establecido canales de venta y los artículos más valiosos
alcanzan fácilmente mercados internacionales. Si bien es cierto que las
hambrunas, las guerras tribales, los golpes de Estado y los problemas
económicos de los países africanos son un serio obstáculo para lograr la
conformación de instituciones fuertes que preserven el patrimonio cultural,
también es lógico pensar que los países centrales y las organizaciones
internacionales como la UNESCO, puedan ayudar con distintos programas y con
dinero, para generar una verdadera red de protección del patrimonio cultural
africano. Tal vez, la forma de protección a través de museos, estilo
europeo, no sea lo más conveniente para un continente donde pueden
encontrarse objetos, piezas, etc. de valor, dispersas por todo el
territorio, por lo cual posiblemente sea más apropiado establecer como
estrategia la creación de ecomuseos o museos territoriales. Es cierto
también por otra parte que las fronteras actuales de los Estados africanos
son las de las antiguas colonias, que dibujaron los países europeos, por
esta razón las etnias quedan cortadas, divididas por líneas que ellos nunca
trazaron. Por lo cual si el museo esta ubicado en la capital se pueden
generar roces, que terminen en enfrentamientos feroces. Estas diferencias
pueden ser aprovechadas por algunos inescrupulosos para recrear pequeñas
guerras y hacer su negocio. Por lo tanto la solución es ayudar a que cada
región étnica desarrolle su propio sistema para proteger, valorizar y
dinamizar el patrimonio cultural, como una forma de mantener su identidad y
como un recurso económico, por la posibilidad de convertirse en un atractivo
turístico. Lógicamente es necesario que especialistas colaboren para que la
utilización del patrimonio cultural como recurso turístico no termine
banalizando la cultura y convirtiéndola en una simple mercancía. De esta
forma por ejemplo los senoufos, etnia repartida territorialmente entre Malí
y Costa de Marfil, no tendría que tener su patrimonio en Bamako, dominada
por la etnia bambara o en Abidján, hogar de los akan, podrían tener su
ecomuseo, por ejemplo, en Korhogo, en la región senoufo. Seguramente
podríamos preguntarnos ¿ese ecomuseo alejado de las grandes rutas podría ser
incorporado a algún circuito turístico? La verdad es que la falta de
comunicaciones en ocasiones dificultan las posibilidades de desarrollo
económico, en todo sentido, y en particular en el turismo. Aunque en este
caso particular, existe una posibilidad, y es que sino cuento con ciertos
medios de transporte a nivel local, es posible recurrir a los tradicionales
medios de transporte (elefantes, caballos, camellos, canoas, balsas, carros,
etc.), lo cual se puede sumar a un programa turístico de aventura, para el
cual existe un mercado cada vez más amplio. Otros tipos de productos,
cereales, carne, maderas, etc., pueden ser objetos mucho más difíciles de
movilizar que un grupo de turistas, que aunque puedan llegar doloridos y
cansados, disfruten por ejemplo de un viaje en elefante. Por supuesto que
existen otros elementos necesarios para el desarrollo de las instalaciones y
equipamientos turísticos que deben ser subsanados, aunque siempre son
cuestiones que con mucha creatividad y algo de capital pueden ser resueltos.
Seguramente una cuestión fundamental es que deba existir al menos en la
región un aeropuerto internacional en buenas condiciones. Volviendo al tema
de la restitución de objetos al Africa y del fin del saqueo, perpetrado por
africanos pobres, pero manejado por los grandes traficantes mundiales
provenientes de los países ricos, es cierto que en ocasiones las situaciones
políticas internas de los países han puesto en peligro el patrimonio
cultural. Por ejemplo en Zaire, el Museo de Kinshasa recibió como
restitución, piezas desde Bélgica, pero lamentablemente una parte fue
vendida o donada por Mobutu y el resto fue robado o quemado durante los
disturbios que acompañaron la toma del poder por Kabila. También el Museo de
Fort-Lamy en Chad fue destruido durante los innumerables golpes militares
que sufrió el país. En cuanto a Nigeria, todos los Estados situados al
Norte, donde se encuentran los vestigios de los nok, son musulmanes y
adoptaron la sharia (ley islámica) en 2001, por lo que las estatuillas
pueden correr la suerte de los Budas de Bamiyán, pues las figuras están
prohibidas en esta religión. 

Estos no son más que ejemplos de la realidad política del continente: la
inestabilidad que es atizada, en muchas ocasiones de forma externa, para
sacar ventajas económicas, relacionadas a la explotación de recursos
naturales principalmente. Por esto es necesario que los pueblos africanos
entiendan que su enorme patrimonio cultural, implica un recurso
extraordinario para desarrollar el turismo y por ende para reactivar una
parte importante de su deprimida economía, pero es necesario que se
organicen, olviden o solucionen antiguas disputas territoriales, y pidan
urgentemente ayuda a los organismos internacionales, para lograr entre todos
planificar un desarrollo sostenible del continente, basado en un desarrollo
económico con equilibrio social y preservando el ambiente y el patrimonio
cultural y natural de África. Para finalizar, si consideramos en proverbio
africano, si el continente, desde que el hombre blanco irrumpió en sus
tierras, ha perdido de alguna manera el horizonte, debe rescatar su
patrimonio para encontrar nuevamente el camino que lo lleve a un futuro
mejor. 

http://www.rebelion.org/cultura/040531sc.htm

Google translation:


The cultural genocide in Africa 
Lic. MsC. Aldo Guzmán Branches
Specialist in Patrimony and Tourism
Rebellion 

"When we do not know towards where we go, we do not have to forget where we
come" 

(African Proverb) 


The terrible internal wars, as the case of Angola, the socioeconómicas
Nigeria, etc., crises and the dictatorial governments who even oppressed and
affects many states of the African continent, has caused, in addition to
thousand of deaths, hurt and more than 40 million of undernourished from
Austral Africa to the Sahara, the lost one of one leaves important from its
rich cultural patrimony, that at the moment could contribute strongly to the
economic development, present or potential, of the African continent, from
the tourism. Although the continent is known by the variety of its fauna,
which has motivated expensive programs of hunting and at the present time,
under one more a more ecological glance, safaris photographic, also a very
important cultural wealth exists that it can tourist be exploded, except
Egypt that has tradition in the activity, but that also lost part of its
patrimony at English, French hands of, etc. and it even continues it losing,
in fact recently, they condemned more to one of the retailers of art known
New York to have taken part in robberies in one from the historical areas
from this country ", and some few countries more like South Africa, Morocco,
etc. We must thus consider that the cultural patrimony has in the last
become years a key element for the development of the tourism, its
conservation and preservation is fundamental to allow that the tourist
activity grows. Also it is certain that next to the natural and cultural
patrimony, which is the raw material of the tourism, it is necessary to have
infrastructure to develop to the facilities and tourist equipment. But this
can become, as in fact it is made in many African countries, attracting
investors of other parts of the world or even in some cases from local
industralists. It is so although the African continent has a fabulous
cultural patrimony product of the civilizations and towns that developed
throughout centuries their life in that earth, lamentably have lost and
continue losing a part of this enormous cultural legacy. This constant drain
on the part of museums and institutions of the richest countries of the
world and by deprived collectors, who live indeed in these same countries,
this generating in the African towns a lost one of the identity and of their
own history, in addition to an effect economically to the continent, to
cause a reduction of the future possibilities to take advantage of these
resources from a tourist point of view. Africa for 150 years, this being
undressed constantly of their cultural objects and, although most of the
central countries where are these pieces has been accepting that many of
them arrived from illicit form, at the time of giving back them the opinions
are divided. In Switzerland, country where one of the vastest collections of
the African cultural patrimony can be found, the debate is open and those
face that they want to initiate a process to refund these works and that
maintain that the continent is not prepared to become position of these
pieces and that, in addition, do not value them like the West. 

Different cultural pieces, like for example terra-cottas nok and kwatakwashi
of 2,000 years of antiquity of Sokoto in Nigeria, the masks fang ,
relicarios of Benín and bronzes sao , are distributed between public
institutions (European museums) and private collections. These last ones are
immersed in the gigantic market of legal and mainly illegal art, that moves
thousands of million dollars to the year, being of the most profitable
businesses after the sale of arms and drugs. 

In Europe and other parts, nobody is responsible for the general robbery of
the cultural patrimony which Africa, in general, has been put under. The
colonization, the misery, the wars, the corruption, all this added lead to
the present situation, catastrophic for the cultural identity of the
continent. Vast a single example to illustrate this, in the Ivory Coast, is
almost impossible to show the population more significant the ritual masks
to him of its culture, all are in the outside thus the student will have to
be satisfied to seeing them by Internet, luck. The governments of the poor
countries of Western Africa, where an extraordinary cultural patrimony
exists, nevertheless, have less control on the robberies. This fact and the
high artistic level of the old empires of Ghana (between century VII and
XII, in the present Mali and Mauritania), of Mali (between century XII and
XV, in which nowadays it is Mali, Guinea and Senegal), of Songhay (centuries
XV and XVI in present the Mali and Burkina Ditch) and of Benín (between s.
XVI until 1898 in the present southern Nigeria) more and more locates to the
region in the front sight of the plunderers and dealers of art. 

According to some deprived collectors, the African continent argue not this
prepared to protect their cultural patrimony, but in fact many of the
extracted objects of Africa have a ritual power and are elaborated
specifically by each ethnic group and only she understands all her details.
When removing them from their natural context, the objects lose part of
their symbolic value and its meaning. In addition for the archaeologists,
anthropologists, etc., the objects outside context are failed to take
advantage of from the scientific point of view, even in Africa, many of the
old societies were total or partially societies without culture written,
reason why the conservation of the material culture is essential to know and
to recreate the history of the continent. However like protecting the
cultural patrimony? All the laws and international treaties cannot prevent
the illegal traffic while Africa is submerged in the extreme poverty. In
Cameroun, for example, the heads of the tribe bamileke although have
prohibited to sell the pieces of their old treasure, end up commercializing
objects through other members of the tribe, but with the approval of corrupt
civil employees who are the one who finally allow the exit of the country of
the pieces. But who really obtains a gain? For example in the river basin of
Niger it is possible that an agriculturist or a shepherd finds a ceramics
nok of century XII, when selling it to an intermediary, can buy mijo, his
basic food, to nourish to his numerous family during at least a month, which
means much for this person, but in the market of European art, this piece
can get to be sold to a value that oscillates between the 1,500 and 10,000
dollars, according to the size, the time and the quality. 

This indicates us that it is necessary to help the African towns
economically so that they do not sell its cultural patrimony, because by a
side they are selling and losing a part of its identity and by another one
because also they lose the opportunity to obtain greater income if they
obtain that, although it is, a small percentage of the million tourists
which they cross the planet (that in the 2010 reached 1,000 million), go to
its earth to appreciate, without destroying nor sacking, its cultural
patrimony. In addition to more and more the important factor of the
international market of art, Kléna Sanogo, of the Institute of Human
Sciences in Bamako (Mali ') fault of the "spectacular increase of the
sacking of cultural material" to a null existence of local conscience and
pride in the cultural roots of the region, but we can add that the poverty
and years of slavery are very important factors that they have undermined
the African identity. Sanogo establishes "the fact that the idea of the
patrimony, developed around the cultural material and of the archaeological
sites, does not correspond to the cultural reality according to the local
residents. The nondeliberate destruction of the cultural patrimony is an
equal problem to the one of the sacking ". 

>From years 70, the robbery of art in the region of the African west has
happened to be, of something occasional, to an organized business. Old local
residents once in a while found jewels, old pieces of ceramics and other
objects. These articles were sold, mainly, locally. Now, sale channels have
settled down and the most valuable articles reach international markets
easily. Although it is certain that hambrunas, the tribal wars, the coup
d'etats and the economic problems of the African countries are a serious
obstacle to obtain the conformation of strong institutions that preserve the
cultural patrimony, also is logical to think that the central countries and
the international organizations like UNESCO, can help with different
programs and money, to generate a true network of protection of the African
cultural patrimony. Perhaps, the form of protection through museums,
European style, is not most advisable for a continent where objects can be,
pieces, etc. of value, dispersed by all the territory, thus are possibly
more appropriate to establish like strategy the territorial creation of
ecomuseos or museums. It is certain also on the other hand that the present
borders of the African States are those of the old colonies, that drew the
European countries, therefore the ethnic groups are cut, divided by lines
that they never drew up. Thus if the located museum this in the capital can
be generated rubbing, that finishes in ferocious confrontations. These
differences can be taken advantage of by some inescrupulous ones to recreate
small wars and to make their business. Therefore the solution is to help to
that each ethnic region develops its own system to protect, to valorize and
to dinamizar the cultural patrimony, as a form to maintain its identity and
like an economic resource, by the possibility of becoming attractive a
tourist one. Logically it is necessary that specialistic they collaborate so
that the use of the cultural patrimony as tourist resource does not end up
banalizando the culture and turning it simple merchandise. Of this form for
example the senoufos , ethnic group distributed territorially between Mali
and the Ivory Coast, must not have her patrimony in Bamako, dominated by the
ethnic group bambara or in Abidján, home of akan them , could have their
ecomuseo, for example, in Korhogo, the region senoufo. Surely we could ask
that moved away ecomuseo of the great routes could be incorporated to some
tourist circuit? The truth is that the lack of communications sometimes
makes difficult the possibilities of economic development, in all sense, and
individual in the tourism. Although in this particular case, a possibility,
and is that exists but story with certain means of transport at local level,
is possible to resort to traditional means of transport (elephants, horses,
camels, canoes, rafts, cars, etc.), which can be added to a tourist program
of adventure, for which an ample market exists more and more. Other types of
products, cereals, meat, wood, etc., can be objects much more difficult to
mobilize that a group of tourists, who although can arrive sore and tired,
enjoys for example a trip in elephant. Of course that exists other necessary
elements for the development of the facilities and tourist equipment that
must be corrected, although always are questions that with much creativity
and something of capital can be solved. Surely a fundamental question is
that an international airport in good conditions must exist at least in the
region. Returning to the subject of the restitution from objects to Africa
and of the aim of the sacking, perpetrated by African poor men, but handled
by the great originating world-wide dealers of the rich countries, it is
certain that sometimes the internal political situations of the countries
have put in danger the cultural patrimony. For example in Zaire, the Museum
of Kinshasa received like restitution, pieces from Belgium, but lamentably a
part was sold or donated by Mobutu and the rest it was robbed or burned
during the disturbances that accompanied the taking by the power by Kabila.
Also the Museum of Fort-Lamy in Chad was destroyed during the innumerable
military coups that the country underwent. As far as Nigeria, all the States
located to the North, where are the vestiges of nok, are Muslim and adopted
the sharia (Islamic law) in 2001, reason why the statuettes can suffer a
fate of the Budas de Bamiyán, because the figures are prohibited in this
religion. 

Estos no son más que ejemplos de la realidad política del continente: la
inestabilidad que es atizada, en muchas ocasiones de forma externa, para
sacar ventajas económicas, relacionadas a la explotación de recursos
naturales principalmente. Por esto es necesario que los pueblos africanos
entiendan que su enorme patrimonio cultural, implica un recurso
extraordinario para desarrollar el turismo y por ende para reactivar una
parte importante de su deprimida economía, pero es necesario que se
organicen, olviden o solucionen antiguas disputas territoriales, y pidan
urgentemente ayuda a los organismos internacionales, para lograr entre todos
planificar un desarrollo sostenible del continente, basado en un desarrollo
económico con equilibrio social y preservando el ambiente y el patrimonio
cultural y natural de África. Para finalizar, si consideramos en proverbio
africano, si el continente, desde que el hombre blanco irrumpió en sus
tierras, ha perdido de alguna manera el horizonte, debe rescatar su
patrimonio para encontrar nuevamente el camino que lo lleve a un futuro
mejor.